Udzungwa est la plus grande et la plus riche en biodiversité et possède une chaîne d'une douzaine de grandes montagnes couvertes de forêts qui s'élèvent majestueusement du maquis côtier plat de la Tanzanie orientale. Connu collectivement sous le nom de montagnes de l'Arc oriental, cet archipel de massifs isolés a également été surnommé les Galapagos africains pour son trésor de plantes et d'animaux endémiques, le plus familièrement étant la délicate violette africaine.
Somptueuses et primitives, les forêts d'Udzungwa semblent absolument enchantées: un refuge verdoyant composé de clairières ensoleillées entourées d'arbres de 30 mètres de haut, leurs contreforts recouverts de champignons, de lichens, de mousses et de fougères.
Le statut de parc national a été attribué à Udzungwa seul parmi les anciennes chaînes de l'arc oriental. Il est également unique en Tanzanie en ce que sa forêt à canopée fermée couvre des altitudes allant de 250 mètres à plus de 2 000 mètres (6 560 pieds) sans interruption.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une destination de visionnage de jeu classique, Udzungwa est un pôle d’attraction pour les randonneurs. Un excellent réseau de sentiers forestiers comprend la célèbre promenade d’une demi-journée jusqu’à la cascade de Sanje, qui plonge de 170 mètres (550 pieds) à travers les embruns dans la vallée boisée.
Le sentier plus difficile Mwanihana, qui dure deux nuits, mène au haut plateau avec sa vue panoramique sur les plantations de canne à sucre environnantes, avant de monter au sommet de Mwanihana, le deuxième point le plus élevé de la chaîne.
Les ornithologues sont attirés par Udzungwa pour sa richesse aviaire englobant plus de 400 espèces, de la belle et bien située oriole à tête verte à plus d’une douzaine d’endémiques cachés de l’Arc oriental.
Quatre espèces d'oiseaux sont propres à Udzungwa, y compris la perdrix de forêt, découverte pour la première fois en 1991 et plus apparentée à un genre asiatique qu'à toute autre poule africaine.
Parmi les six espèces de primates recensées, le colobus rouge d'Iringa et le Mangabey à crête de Sanje ne se rencontrent nulle part ailleurs - cette dernière, remarquablement, n'a pas été détectée par les biologistes avant 1979.
Il ne fait aucun doute que cette grande forêt n'a pas encore révélé tous ses trésors: l'exploration scientifique en cours viendra certainement enrichir son catalogue varié d'espèces endémiques.
Lieu : Cinq heures (350 km / 215 miles) de Dar es Salaam; 65 km au sud-ouest de Mikumi.
Y arriver
En voiture de Dar es Salaam ou du parc national Mikumi.
Que faire
De deux heures de randonnée à la cascade en passant par les safaris en camping.
Combinez avec Mikumi à proximité ou en route vers Ruaha.
Hébergement
Camping à l'intérieur du parc.
Apportez toute la nourriture et les fournitures.
Deux lodges modestes mais confortables avec des salles de bains privatives à 1 km de l’entrée du parc.